在过去的几年，我们看到了很多奇怪的转基因生物（genetically modified organisms）。在黑暗中发光（glow）的猪，没有羽毛的鸡，甚至有能产生蜘蛛丝液蛋白（protein）的山羊，但是真正引起人们争议的是转基因食物。把转基因科技用于食物的现状，让那些愿意去吃“纯天然”食品的人们很反胃。

但是“转基因”究竟是什么意思？这些食物又是怎么被创造出来的？

为了回答这些问题，我们需要回溯（date back）到大约1万年前。那时候人类开始驯化（domesticate）动物，并培育（cultivate）植物作为食物。

他们先筛选具备理想特性（desirable traits）的生物，然后把它们反复交配（mate），最后获得满足食用需求（dietary needs）的生物种类。

经典的例子（classic example）就是玉米。起初玉米是热带的草类，叫墨西哥类蜀黍。这种植物只具有很小的，几乎不可食用的籽粒。

经过数千年的培育，墨西哥的农民把这种草转化（transform）成了我们今天非常爱吃的香甜的高淀粉作物。我们现在知道，这些农民的做法实际上是在操作（manipulate）墨西哥类蜀黍的DNA。

他们对墨西哥类蜀黍的基因组— DNA上蛋白质编码的长链做了5处改变。这5处改变创造了墨西哥类蜀黍和玉米之间的巨大不同（dramatic difference）。科学家把这个过程叫做人工选择（artificial selection）。人工选择创造了所有我们可食用的（edible）好吃的作物，从小麦，大米，杏仁到香蕉。

现代转基因作物与古代农民培育出来的作物有什么不同？

实际上不同之处只有一点，那就是我们在一定程度上改变了培育植物的速度和准确性（precision）。

不同于传统的特性选择育种（selectively breeding for traits），现在我们可以直接找到某种植物特性对应的DNA，把它剪出来，然后移植（transplant）到新研发的植物和动物中。那些发荧光的猪能发出绿光，是因为它们包含了来自发光水母的基因。

你可能会有疑问，这种人工操作是否安全。放心吧，当前市场上所有的转基因食物都经过全面（thoroughly）检测。转基因作物的巅峰时代还没到来，我们以后会更依赖于那些更加奇异的转基因亲本（transgenic parents）。